4月下旬から5月初めころ「そろそろかな ？ 」と毎年楽しみになるタケノコ。今年も竹林があるお宅からお声がけいただき、タケノコ堀りに行って来ました。

タケノコについて

タケノコの種類はたくさんありますが、一般的な食用のタケノコは孟宗竹（もうそうちく）の若芽です。タケノコの漢字表記として「竹の子」のほかに「筍」がありますが、これは約10日間（一旬）で竹になることから来ているとか。成長が早いことで知られ、“雨後の筍”という言葉があるとおり条件が揃うと次々に伸び始めます。

＜収穫時期＞
4月下旬から5月上旬頃

タケノコ掘り

（1）竹の根は地下茎で広がることから、竹林の中だけでなく外に生えていることも。まだ地表にあまり出ていないタケノコは、とがったタケノコの先を足の裏で感じて見つけることができます。

（2）収穫したタケノコは、硬い根元や汚れている部分を包丁で切り落とします。

（3）たくさん収穫できました

タケノコのアク抜き

（1）収穫してからなるべく早いうちに、タケノコのアク抜きをします。アク抜きのために、米ぬかと唐辛子を用意します。

（2）タケノコの先を切り落とし、切り込みを入れます。米ぬかと唐辛子を入れて水を注いで火にかけ、沸騰したら落し蓋をして弱火にしてしばらく煮ます。
ポイント ： タケノコが湯から顔を出さないように、また吹きこぼれやすいので注意します。時間はお好みで。今回は２時間ほど火にかけました。

（3）火を止めて、そのまま冷ましてから皮をむきます。
ポイント ： 今回は一晩そのまま置きました。

（4）皮をむいたら、料理に使うまでは水に入れて保管します。
ポイント ： 保管用の水は毎日変えた方が良さそう。２～３日以内に使うと安心です。アク抜きで使用した米ぬかと唐辛子入りの水に入れて保管すると、４～５日くらい日持ちするそう。

タケノコ料理

新鮮なうちにアク抜きしたタケノコは、アクも少なくてわさび醤油で刺身のように食べることもできます。定番の煮物や炊き込みご飯のほかに、チンジャオロースのような中華系炒め物や肉まんの具材として、様々な料理に使えます。

アク抜きは、ほんのすこし手間と時間がかかりますが、そんなことは気にならないくらい美味しいタケノコ。次食べられるのはまた一年後。今から来年の春がとてもとても楽しみです。